排便是人類身體正常的生理活動之一，當食物消化、吸收至殘渣排泄約需24至48小時。若排便時間超過48小時，或是排便困難，即可稱得上是便秘。

　便秘不是一種單純的疾病，而是多種疾病的一個症狀，若誤認便秘是小毛病，將可能因小失大，應仔細認識此號稱萬病之源──便秘的來龍去脈。

　醫學家把便秘分為慢性變成習慣的「功能性便秘」和某種疾病引起的「器質性便秘」兩種。

  功能性便秘

　大部分的便秘族屬於此類型，其發生原因大都與生活環境和個人行為有關，例如－

• 纖維食物攝取不足

  由於飲食的精緻化或是吃得少或是牙齒功能差，使得纖維食物不足，糞便量減少。

• 排便動力缺乏

  如老年人、多次妊娠女性、過胖者，因腹肌衰弱而引起。

• 情緒因素

  緊張、壓力或憂愁、思慮過度的人，將影響傳導排便的神經，並且使胃腸功能低下，造成便秘。

• 疲勞

  經常勞累的人，腸蠕動機能不足，易引發便秘。

• 藥物作用

  服用抗組織胺及去除充血劑，易使大便乾燥，而某些會促使腸蠕動減緩的藥物，如鎮定劑、止痛劑、安非他命、減肥藥、抗憂鬱藥、含可待因的咳嗽藥、鈣劑、鐵劑，也易引發便秘。

• 運動不足

  長期久坐，活動量小或長期臥病的人，因腸蠕動不足，容易便秘。

• 習慣不良

  沒有定時排便習慣，或是經常拖延上大號的人，容易導致排便反射作用失調。

  器質性便秘

　便秘的發生是因為下列疾病而引起──

• 腸道外的疾患

  如子宮肌瘤、卵巢肌瘤、腹腔內腫瘤等疾病壓迫腸道，造成便秘。

• 肛門疾患

  如肛裂、炎症、脫肛、痔瘡等引起疼痛，或因肛門括約肌收縮失調而導致便秘。